抵擋失智海嘯的力量
就在我收到《當大腦開始崩壞：科學X人性X歷史，人類對阿茲海默症的奮戰》書稿前後，內政部悄悄宣布，台灣地區65歲以上老年人口比率已於今年3月底達14.05%，正式邁入「高齡社會」；8年不到，我們將跨過下一個關卡，進入每五人就有一個老人的「超高齡社會」。
伴隨著人口老化而起的是，老化相關疾病的發生率與盛行率節節高升，尤其是神經退化性疾病中的阿茲海默症，更是失能的最大殺手。根據國際失智症協會推估，2017年全球失智症人口近5千萬人，到了2050年，將超過1億3150萬人。
身為第一線精神科醫師，我常自問，用什麼抵擋這波「失智海嘯」？猶記得醫學院六年級修習神經醫學，適逢美國食品藥物署核可第一個治療阿茲海默症藥物塔可寧(1993)；即入臨床，又逢三種作用機轉類似藥物接連上市，加上初生之犢不畏虎，儘管手上僅有延緩症狀惡化的武器，總覺得可有一番作為。
隨著年齡與臨床經驗漸長，我收治越來越多的失智症患者，還有以憂鬱、焦慮為主訴，伴隨著輕度認知障礙，但嚴重程度不及失智的病人，然而手頭卻只多了一種藥，還只適用於中重度失智。至於外電報導的疫苗、新藥，統統是雷聲大雨點小！越來越心虛的我，就在自己父親也確診阿茲海默症後，對藥物治療日趨保守消極，只敢「死馬當活馬醫」。
因此，2017年10月底出版的《當大腦開始崩壞：阿茲海默症的過去、現在與未來》，能近乎零時差譯介，對我而言還真是一場及時雨。年輕的英國神經科學家約瑟·吉貝利(Joseph
Jebelli)，因對他疼愛有加的祖父罹患阿茲海默症，想瞭解老人家身上發生什麼事情，決心投入失智症基礎研究。且為了彌補身為長子的父親，無法在祖父晚年隨侍在側的遺憾，作者進而投入可觀的時間與精力撰寫本書，從1906年愛羅斯･阿茲海默醫師在醫學會發表，「位於大腦皮質的怪異疾病」演講開始，一路爬梳阿茲海默症疾病概念的形成、病因的探究、治療與預防的實證研究，乃至於未來可能突破方向，成為一本融合醫學史、神經科學研究、與預防醫學等豐富素材，讀來令人欲罷不能的科普讀物。
最後，我想呼應作者第22章的呼籲，希望各國將阿茲海默症研究放在優先順位。唯有如此，我們才能及早擁有偵測疾病早期，甚至攔截發病的臨床工具，徹底翻轉阿茲海默症的命運，抵擋失智海嘯。只不過，無論是一年整體花費高達230億英鎊，遠超過癌症、心臟病及中風總合的英國，實際研究經費卻只有百分之零點二；或是每年花費在爆米花、威而鋼與抗老化面霜的費用，遠超過阿茲海默症研究的美國，乃至於照護體系尚未完備的台灣，都各有一段長路。
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